Washington Post: Wir übersehen eine große Krise geistiger Gesundheit bei männlichen Teenagern

Letzte Woche habe ich hier einen aktuellen Beitrag der Washington Post zur Männergesundheit in deutscher Übersetzung gebloggt. Dieselbe Zeitung widmet sich in einem weiteren Beitrag (Bezahlschranke) einem damit zusammenhängenden Thema:



Sheila Hedstrom-Pelger, eine Krankenschwester in Chandler, Arizona, dachte, sie kenne die Anzeichen einer Depression. Sie hatte für ihren ältesten Sohn Alex professionelle Hilfe in Anspruch genommen, als er in der Highschool Gefühle von Hoffnungslosigkeit, Traurigkeit, Angst und Selbstmordgedanken zugab. Doch als ihr zweiter Sohn Tyler als Teenager anfing, sie verbal zu verletzen, zog Hedstrom-Pelger Depressionen als mögliche Ursache für Tylers untypisches Verhalten nicht in Betracht.

"Ich habe es persönlich genommen", sagte sie. "Ich nahm an, dass er wütend auf mich war. Erst nach Tylers Selbstmord im Alter von 17 Jahren erfuhr Hedstrom-Pelger, dass Reizbarkeit bei vielen Männern ein Zeichen für Depressionen und Angstzustände" ist, nicht nur ein Junge, der ein Junge ist" oder ein Teenager ist", sagte sie.

Männlich zu sein ist der größte Risikofaktor für Selbstmord, aber diese Tatsache ist nicht allgemein bekannt, sagt Richard V. Reeves, Autor von "Of Boys And Men: Why the Modern Male is Struggling, Why It Matters, and What To Do About It" und Senior Fellow für Wirtschaftsstudien an der Brookings Institution. Nach Angaben der American Foundation for Suicide Prevention sterben in den Vereinigten Staaten fast viermal so viele Männer durch Selbstmord wie Frauen.

"Ich war ziemlich schockiert über das mangelnde Bewusstsein der Menschen für dieses Problem", sagte Reeves. "Ich habe Leute in sehr hohen Positionen getroffen, einschließlich eines Professors, der auf einem Podium über die psychische Gesundheit von Teenagern und Selbstmord sprach, die nichts über die geschlechtsspezifische Kluft bei Selbstmorden wissen. Mir wurde von Kongressmitgliedern gesagt, dass ich verwechseln würde, welches Geschlecht am stärksten betroffen ist."

Diese Verwirrung ist verständlich, wenn man die jüngste Jugend-Risiko-Verhaltensstudie (Youth Risk Behavior Survey, YRBS) aus dem Jahr 2021 betrachtet, aus der hervorgeht, dass Mädchen bei fast allen berichteten Maßnahmen im Zusammenhang mit psychischen Problemen, Gewalterfahrungen und Selbstmordgedanken und -verhalten schlechter abschneiden als Jungen. Mädchen leiden sicherlich in einem sehr dunklen Bereich. Aber gleichzeitig geht es auch den Jungen nicht gut.

Vor allem bei Jungen im Teenageralter ist die psychische Belastung hoch. Das Nationale Vitalstatistiksystem (NVSS) der CDC für das Jahr 2021 zeigt einen massiven Anstieg der männlichen Selbstmorde unter Jugendlichen und jungen Männern. Von 2020 bis 2021 stieg die Selbstmordrate bei Männern laut CDC deutlich an, wobei der größte Anstieg bei Männern zwischen 15 und 24 Jahren zu verzeichnen war. In dieser Gruppe stieg die Selbstmordrate im Jahr 2021 um 8 Prozent gegenüber 2020.

Reeves ist der Meinung, dass wir von – derzeit nicht existierenden – Forschungs- oder Regierungsorganisationen profitieren könnten, deren "Aufgabe es wäre, auf die Probleme von Jungen und Männern aufmerksam zu machen." (Der Bundesstaat Washington hat kürzlich einen Gesetzesentwurf eingereicht, der die Einrichtung einer Regierungskommission für Jungen und Männer vorsieht.) Er glaubt, dass der Mangel an Forschung dazu beiträgt, dass wir männliche Probleme und Depressionen nicht verstehen.

Aber mehr noch, Experten glauben auch, dass die Zunahme der Selbstmorde darauf zurückzuführen ist, dass wir nicht verstehen, wie gesellschaftliche Erwartungen das Wohlbefinden und den emotionalen Ausdruck von Jungen beeinflussen.

"Die Entwicklung von Jungen ist durch die Art und Weise, wie wir sie über Generationen hinweg aufgebaut und verwaltet haben, beeinträchtigt worden", so Michael C. Reichert, Gründungsdirektor des Center for the Study of Boys' and Girls' Lives an der University of Pennsylvania und Autor von "How to Raise a Boy: The Power of Connection to Build Good Men". Gängige gesellschaftliche Erwartungen – z. B. dass Jungen stark und unabhängig sein sollten – behindern die Fähigkeit von Jungen, Gefühle zuzulassen und um Hilfe zu bitten.

"Jungen sind darauf konditioniert, nicht um Hilfe zu bitten und ihre Gefühle nicht auszudrücken", sagt Stacey Freedenthal, klinische Sozialarbeiterin und Autorin von "Loving Someone with Suicidal Thoughts: What Family, Friends, and Partners Can Say and Do". Diese Konditionierung führt dazu, dass viele Jungen und junge Männer nicht sagen, wenn sie traurig sind.

Da sie darauf konditioniert sind, ihre Traurigkeit nicht auszudrücken, zeigen Jungen und Männer, die an einer Depression leiden, diese möglicherweise durch Wut, Aggression und Reizbarkeit, Müdigkeit und Verlust des Interesses an Schule oder Hobbys, so das National Institute of Mental Health. In der YRBS-Studie 2021 wurde nach "traurigen Gefühlen" und Hoffnungslosigkeit gefragt, nicht aber nach Wut oder Reizbarkeit, was der Grund dafür sein könnte, dass in der Umfrage ein hohes Maß an Depressionen bei Frauen festgestellt und die Verzweiflung von Jungen übersehen wurde.

"Es gibt einige Hinweise darauf, dass wir Depressionen bei Männern aufgrund der Fragen, die wir stellen, nicht ausreichend erfassen", sagte Reeves.

Tylers Mutter, Hedstrom-Pelger, sagte, dass die Symptome, die er zeigte - Rückzug, Reizbarkeit, ein neuer Freundeskreis - "nicht mit Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht worden wären, bis ich mehr darüber erfahren habe." Jetzt rät sie anderen Eltern: "Wenn Ihr Kind Sie angreift, geben Sie ihm nicht so schnell Hausarrest oder nehmen Sie ihm das Telefon weg. Lassen Sie es weggehen und fragen Sie etwas später nach: 'Was war denn da los? Stimmt etwas nicht?'"

Jayden, ein 16-jähriger Junge aus Arizona, der bei Arizona Students for Mental Health aktiv ist, einer gemeinnützigen Organisation, die von Schülern entwickelt wurde, um das Thema Selbstmord und psychische Gesundheit anzugehen, sagte, dass Jungen, die unter Angstzuständen, Depressionen oder anderen psychischen Problemen leiden, "vielleicht nicht direkt sagen: 'Ich habe Probleme'." Stattdessen könnten sie sich zurückziehen oder sich untypisch verhalten, wie Hedstrom-Pelgers Sohn Tyler.

Jaydens Gefühl ist nicht ungewöhnlich, so Reichert. Da die Gesellschaft lange Zeit davon ausging, dass Jungen und Männer stark und emotionslos sein sollten, "behalten viele Jungs Dinge für sich, weil sie kein anderes Ventil finden". Diese Isolation scheint ein entscheidendes Merkmal (und eine Ursache) für die Probleme von männlichen Teenagern zu sein. "Die Art und Weise, wie sich die psychischen Probleme junger Männer und junger Frauen darstellen, ist nicht nur unterschiedlich, sondern diametral entgegengesetzt", so Reeves. "Bei Mädchen sind es ihre Beziehungen und ihr Verhältnis zur Welt, die so problematisch werden können. Bei Jungen sind es der Rückzug aus der Welt und der Mangel an Beziehungen, die zum Problem werden."

Laut der American Perspectives Survey haben fünfzehn Prozent der jungen Männer von heute keinen engen Freund, und viele junge Männer im Alter von 18 bis 23 Jahren haben das Gefühl, dass "niemand mich wirklich kennt", so eine Studie, die Reichert derzeit durchführt. Dieser Mangel an Beziehungen könnte erklären, warum so viele Jungen im Stillen kämpfen. "Wir hatten 70 Selbstmorde in fünf Jahren", sagt Katey McPherson, eine Bildungsberaterin, die seit 2015 die Selbstmorde von Teenagern in der 15 bis 20 Quadratmeilen großen Region von Phoenix im East Valley von Arizona verfolgt. "Ich würde sagen, 90 Prozent davon waren Jungen."

John Sefcik, ein 30-jähriger lizenzierter Berater, der an einer High School in Monmouth, N.J., arbeitet, sagte, dass Schüler ihn routinemäßig bitten, nach Freunden zu sehen, um die sie sich Sorgen machen. Aber er sagte auch, dass diejenigen, die seine Hilfe suchen, "viel stärker auf Mädchen ausgerichtet sind, die sich um andere Mädchen kümmern. Ich kann mich an keinen einzigen Jungen erinnern, der sich um einen anderen Jungen Sorgen gemacht hat."

Trotz der anhaltenden Bedrohungen für die psychische Gesundheit von Männern ist Reichert der Meinung, dass es "nie eine bessere Zeit gab, um einen Jungen aufzuziehen".

"Wir haben endlich das Tabu durchbrochen und uns erlaubt zu hinterfragen, warum wir tun, was wir tun, wenn es nicht funktioniert", sagte er. Jungen brauchen, genau wie Mädchen und nicht-binäre Kinder, Zuwendung, Mitgefühl und Bestätigung.

Das Bewusstsein für die psychischen Bedürfnisse von Jungen ist der erste Schritt, um der männlichen Selbstmordkrise Einhalt zu gebieten. "Eltern müssen wissen, dass die Tatsache, männlich zu sein, der größte Risikofaktor für Selbstmord ist", sagte Reeves. "Die Wahrscheinlichkeit, dass sich ihr Sohn durch Selbstmord das Leben nimmt, ist etwa viermal höher als bei ihrer Tochter."

Der nächste (und vielleicht wichtigste) Schritt ist, sich an unseren Jungen zu erfreuen, so Reichert. Anstatt sich auf das Verhalten und die Fehler unserer Jungen zu konzentrieren, ermutigt er die Eltern, "einen Weg durch all die Unsicherheiten, Zweifel und Sorgen zu finden, die Sie haben, und den Ort in Ihrem Herzen zu finden, an dem Sie sich über Ihren Sohn freuen können". Verbringen Sie viel Zeit mit ihm und tun Sie das, was er gerne tut, ohne ihn zu belehren, zu schelten oder zu zwingen.

"Eltern haben eine enorme Macht, die Existenz ihres Sohnes zu bestätigen", so Reichert. Freude ist "wie Sonnenlicht für einen jungen Mann. Je mehr Sie ihn damit anstrahlen, desto sicherer fühlt er sich und desto eher wird er sich Ihnen öffnen".