Psychologe erklärt: Warum die Abwertung von Männlichkeit schlecht für Ihre geistige Gesundheit ist

Wenn immer man ein Buch schreibt, das Männer niedermacht, stürzen sich unsere Leitmedien geradezu darauf: So auch die Frankfurter Allgemeine unter der Schlagzeile "Männer kosten ein Vermögen" über ein Buch, über das auch Genderama schon berichtet hatte.

Ich habe das Buch selbst nicht gelesen, aber eine ausführliche kritische Rezension findet man hier. Ein Auszug daraus:

Über weite Strecken liest sich das Buch wie ein religiöses Pamphlet. Über allem steht das Dogma vom Patriarchat, das das Böse schlechthin und die Ursache praktisch aller Probleme der Menschheit ist. (...) Viele der Zahlen, die er nennt, wirken eindrucksvoll, sind aber bei näherer Betrachtung eigentlich nichtssagend, da sie zu nichts in Relation gesetzt werden. Es mag sein, dass die Zahl der Autounfälle, die von Männern verursacht werden, viel höher ist als die derer, die von Frauen verursacht werden, aber wie hoch ist sie relativ zu den jeweils gefahrenen Kilometern? Es interessiert nicht, Hauptsache, wir haben eine hohe Zahl.

(…) Viele seiner Schlussfolgerungen gründen sich eher auf Philosophie als auf empirisch erlangtes Wissen. Insofern ist es kein Wunder, dass der angebliche Wirtschaftswissenschaftler auffällig häufig Philosophinnen und Aktivistinnen zitiert, und zwar quer durch das Who-is-Who des Twitter-Feminismus (Stokowski, Gesterkamp, Allmendinger, um nur drei zu nennen).

Positiv herauszuheben ist, dass von Heesen die mangelnde Ausrichtung von Hilfsangeboten speziell für Männer bei Drogensucht, häuslicher Gewalt, Depressionen usw. kritisiert; er spricht an, dass Männergesundheit und Jungen als Bildungsverlierer in den Medien selten Thema sind. Einige seiner Ausführungen könnten, so wie sie gemacht wurden, glatt von Männerrechtlern stammen, doch genau die, die zumindest in diesen Punkten mit ihm voll auf einer Linie sind, stellt er im Kapitel über immaterielle Schäden des Patriarchats in eine Reihe mit rechtsextremen Amokläufern und radikalisierten Incels – eine Folge davon, dass er auf fundierte Recherche verzichtet und stattdessen nur von Veronika Kracher abschreibt.

(…) Und wie nicht anders zu erwarten, kommt am Ende der Klingelbeutel: Finanzielle Unterstützung für alle möglichen feministischen Projekte wird gefordert, die auch alle einzeln genannt werden, allen voran Pinkstinks e.V. – für die von Heesen rein zufällig auch als Autor tätig ist. Ein Schelm, wer Böses dabei denkt!

Im oben verlinkten Artikel der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung heißt es zu dem Buch:

Wie Männer sich verhalten, ist für die Gesellschaft irre teuer. Ein Männerberater beziffert die volkswirtschaftlichen Kosten typisch männlicher Verhaltensweisen auf über 63 Milliarden Euro im Jahr. (…) Mit ihrem toxisch männlichen Verhalten schaden sie von Heesen zufolge allen: den Frauen, sich selbst und der Gesellschaft. (…) Von Heesen geht es nach eigener Auskunft primär darum, den Männern zu helfen. Er will sie von ihrem toxischen, für sie selbst und andere schädlichen Verhalten befreien. (…) Kurzum: Männer sind ungesund, gefährlich und teuer. (…) Die Stichprobe in der F.A.S.-Redaktion fällt ernüchternd aus: Alle Frauen haben das Buch binnen kürzester Zeit und unabhängig voneinander gekauft und gelesen, die männlichen Kollegen kritisieren es lieber aus der Distanz.

Immerhin lässt dieser Artikel auch Platz für eine Gegenposition:

Aber ist das, was Boris von Heesen als typisch männlich beschreibt, unterm Strich wirklich so schädlich und ein Minusgeschäft für die Allgemeinheit? Der Verhaltensökonom Matthias Sutter, Direktor am Max-Planck-Institut in Bonn, kommt zu einem ganz anderen Schluss. "Denken wir doch nur an Leonardo da Vinci, Steve Jobs oder Mark Zuckerberg", sagt Sutter. "Was diese Männer an Mehrwert für die Gesellschaft geschaffen haben, sollte eigentlich all diese Kosten aufwiegen."

Worauf Sutter hinauswill: Typisch männliches Verhalten führt im schlechten Fall zwar zu mehr Autounfällen und Straftaten, es kann aber auch zu mehr Leistung und Erfolg führen. "Ohne Risikobereitschaft, Konkurrenzdenken und Wettbewerbsfähigkeit gäbe es keinen Fortschritt, keine Entwicklung", erläutert Sutter. "Vermutlich säßen wir dann immer noch in der Höhle."

Man könnte allerdings auch einmal hinterfragen, ob dieses Männerbashing auf sämtlichen Kanälen der Psyche gut tut und ob die Distanz, die viele Männer dazu einnehmen, nicht vermutlich sehr gesund ist. Passenderweise erschien dazu dieser Tage ein Beitrag im Magazin des britischen Zentrums für Männerpsychologie, den ich hier im Volltext präsentiere:



Frage: Stellen Sie sich vor, es ist ein ganz normaler Tag, und Sie bringen Ihre Mülltonne nach draußen. Sie bemerken dort einen Ihrer Nachbarn. Er sieht Sie mit Ihrer Mülltonne und sagt: "Hallo! Meine Männlichkeit hält mich davon ab, zu recyceln und andere Dinge für die Umwelt zu tun". Er fügt hinzu: "In Wirklichkeit hindert mich die Männlichkeit daran, die Vorsichtsmaßnahmen des Covid-19 zu befolgen, sie hält mich davon ab, über meine Gefühle zu sprechen, und lässt mich Frauen gegenüber gewalttätig werden". Während Sie sich nervös in Richtung Ihres Hauses zurückziehen, möchte ich, dass Sie sich eine Frage stellen: Hat Ihr Nachbar eine positive Einstellung? Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um darüber nachzudenken ... Okay.

Wenn Sie mit Ja geantwortet haben, dann gehören Sie vielleicht zu den vielen Menschen, die der weit verbreiteten Meinung verfallen sind, dass Männlichkeit schlecht für Sie ist. Das ist verständlich - es ist das Narrativ, dem wir in den Medien, in Schulen und Universitäten ausgesetzt sind, und viele Menschen hinterfragen die vorherrschenden Narrative nicht.

Wenn Sie auf meine Frage nach Ihrem Nachbarn mit "Nein" geantwortet haben, dann geht es Ihnen wie den 80 % oder mehr der Befragten, die sich besorgt darüber äußerten, dass das Narrativ der "toxischen Männlichkeit" für Jungen schädlich sein könnte. In der Tat scheint es wahrscheinlich, dass ein Großteil der Bevölkerung der Meinung ist, dass Männlichkeit eine positive Sache ist.

Unabhängig davon, ob Sie mit "Ja" oder "Nein" geantwortet haben, könnten Sie sich für einige neue Forschungsergebnisse interessieren, die ich kürzlich auf einer Konferenz vorgestellt habe. Bei einer Stichprobe von mehr als 2000 Männern im Vereinigten Königreich stellte ich fest, dass die Männer umso weniger positiv eingestellt waren, je mehr sie - wie Ihr Nachbar im obigen Szenario - glaubten, dass sich Männlichkeit negativ auf ihr Verhalten auswirkt (in Bezug auf die Umwelt, den Lebensraum, den Ausdruck von Gefühlen und Gewalt gegenüber Frauen), und zwar in einem statistisch signifikanten Ausmaß. Es ist bekannt, dass ein geringer Grad an positiver Einstellung mit Selbstmordgedanken korreliert, daher ist dieses Ergebnis besorgniserregend.

Aber", werden Sie vielleicht sagen, "das sind doch nur ein oder zwei Studien. Es muss doch jede Menge Studien geben, die beweisen, dass Männlichkeit Menschen dazu bringt, schlechte Dinge zu tun". Okay, dann habe ich eine andere Frage für Sie:

Nehmen wir an, ich beschreibe Ihnen einen Nachbarn, der unabhängig, aktiv und wettbewerbsorientiert ist, dem Entscheidungen leicht fallen, der nicht so leicht aufgibt, der selbstbewusst ist, sich überlegen fühlt und der unter Druck gut standhält. Meine Frage: Ist es wahrscheinlicher, dass mein Nachbar depressiv ist, oder weniger wahrscheinlich, dass er depressiv ist? Wenn Sie mit "weniger wahrscheinlich depressiv" antworten würden, hätten Sie recht. Und 40 Jahre Forschung würden Ihnen Recht geben.

Denn eine Überprüfung von 58 Forschungsstudien, die zwischen 1978 und 2021 durchgeführt wurden, ergab, dass Männlichkeit - wie sie in den Merkmalen meines Nachbarn definiert ist - tatsächlich mit weniger Depressionen verbunden ist. Das mag überraschen, wenn man bedenkt, wie viel negative Presse in den letzten Jahren über Männlichkeit geschrieben wurde.

Der Überprüfung (einer Metaanalyse) von 58 Arbeiten zufolge schützt Männlichkeit vor Depressionen. Dies gilt in statistisch signifikantem Ausmaß und gleichermaßen für Männer und Frauen. Die Studie untersuchte auch andere Aspekte des Geschlechts wie zum Beispiel die Weiblichkeit (siehe unten).

Die Autoren der Übersichtsarbeit, Jingyuan Lin und ihre Mitarbeiter in China, Boston und Amsterdam, konzentrierten sich hauptsächlich auf Studien, in denen Männlichkeit mit den am häufigsten verwendeten Fragebögen gemessen wurde, dem Bem Sex-Role Inventory (BSRI) und dem Personal Attributes Questionnaire (PAQ). Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, was diese Instrumente messen, wurden die männlichen Eigenschaften im PAQ wie folgt definiert: unabhängig, aktiv, wettbewerbsorientiert, trifft leicht Entscheidungen, gibt niemals leicht auf, ist selbstbewusst, fühlt sich überlegen und hält auch unter Druck stand.

Diese Maße stehen in krassem Gegensatz zu den neueren Konstruktionen von Männlichkeit, die negative Eigenschaften in ihre Definitionen aufnehmen. In der Tat haben einige Wissenschaftler die Definition von Männlichkeit von etwas Normalem zu etwas Abweichendem verschoben. Ein Beispiel ist die Man Box, die Gewaltbereitschaft, Homophobie und Frauenfeindlichkeit in ihre Definition von Männlichkeit einbezieht. Dieses und andere ähnlich negative Instrumente (z. B. das Male Role Norms Inventory (MRNI)) wurden bei der Überprüfung von 58 Arbeiten nicht berücksichtigt, da sie weniger häufig verwendet werden als der BSRI und der PAQ. Nebenbei bemerkt, ist die Bedeutung einer realistischen Definition der Dinge, die man in der Forschung misst, ein wichtiger - aber oft übersehener - Aspekt in der Männlichkeitsforschung, da negative Definitionen von Männlichkeit dazu neigen, Ergebnisse zu produzieren, die den unrealistischen Eindruck vermitteln, dass Männer und Männlichkeit negativ sind.

Auch der Zusammenhang zwischen Weiblichkeit und Depression wurde in der Studie untersucht. Der BSRI definiert Weiblichkeit als emotional, fähig, sich anderen zu widmen, sanft, hilfsbereit, freundlich, sich der Gefühle anderer bewusst, verständnisvoll und warmherzig. Die Untersuchung ergab einen schwachen, aber statistisch signifikanten schützenden Zusammenhang zwischen Depression und Weiblichkeit bei Frauen im Allgemeinen sowie bei männlichen und weiblichen Studenten.

Die Autoren der Übersichtsarbeit bieten mehrere Erklärungen für den Befund der schützenden Wirkung von Weiblichkeit bei männlichen Studenten. Der wahrscheinlichste Grund dafür ist, dass diejenigen, die eine hohe Femininität aufwiesen, auch eine hohe Maskulinität aufwiesen, da diese Kombination den Schutz einer selbstbewussten maskulinen Einstellung mit der sozialen Unterstützung und der Hilfesuche einer sensiblen femininen Einstellung verband. Im Gegensatz dazu hatten Personen, die sowohl bei der Männlichkeit als auch bei der Weiblichkeit niedrige Werte aufwiesen (so genannte "Undifferenzierte"), ein höheres Risiko, eine Depression zu entwickeln.

Wenn Sie den Bericht lesen, könnten Sie einige der Definitionen von Begriffen verwirrend finden. So werden beispielsweise Personen, die sowohl bei der Männlichkeit als auch bei der Weiblichkeit hohe Werte aufweisen, als "androgen" bezeichnet, ein Begriff, der mit einem sexuell uneindeutigen Aussehen oder Lebensstil assoziiert wird. Eine ihrer Schlussfolgerungen war, dass "androgyne Personen das geringste Maß an Depressionen aufweisen", was die Autoren zu dem Vorschlag veranlasste, dass Schulen "androgyne Geschlechtsrollen [Merkmale] fördern und ermutigen" sollten. Der Gedanke, Androgynität in Schulen zu fördern, könnte für diejenigen, die bereits über die Drag Queen Story Time und ähnliche Initiativen in Schulen besorgt sind, ein Trigger sein, ebenso wie die Tatsache, dass psychische Gesundheitsprobleme bei Menschen, die sich als Transgender identifizieren, relativ häufig sind, unabhängig von ihrem Übergangsstadium. Ich denke, die Autoren wollten damit sagen, dass es gut wäre, wenn traditionell männliche Eigenschaften (z. B. aktiv und entschlossen zu sein) und traditionell weibliche Eigenschaften (z. B. mitfühlend und verständnisvoll zu sein) in Schulen und anderswo gefördert würden, um Menschen vor Depressionen zu schützen.

Die Ergebnisse der Untersuchung sind für Therapeuten, Lehrer und politische Entscheidungsträger von potenziellem Nutzen und könnten es ihnen ermöglichen, Maßnahmen zu entwickeln, die sich positiv auf Männer, Frauen und Kinder auswirken. Ein Schwachpunkt des Berichts ist jedoch, dass die Daten dieser Studie zwar sehr interessant sind, einige der Interpretationen der Daten jedoch aus dem Defizitmodell der Männlichkeit abgeleitet wurden, einer übermäßig negativen Sichtweise, die zu einigen unwahrscheinlichen Erklärungen führt. So stellen die Autoren fest, dass die schützende Wirkung von Männlichkeit gegen Depressionen im Laufe der Jahre abgenommen hat. Sie spekulieren über verschiedene Gründe dafür, lassen aber den offensichtlichsten aus: dass der zunehmende soziale Druck auf Männer, weniger maskulin zu sein, ihnen einen wichtigen Bewältigungsmechanismus genommen hat.

Eine weitere Einschränkung der Übersichtsarbeit ist das Problem, das sich auf einen Großteil der Männlichkeitsforschung auswirkt - das Überwiegen von Studentenstichproben und das Fehlen von Teilnehmern mittleren und höheren Alters. Dies bedeutet, dass die Ergebnisse der Männlichkeitsforschung die Männlichkeit von Männern in ihren frühen 20ern widerspiegeln, die vielleicht ein paar wilde Jahre an der Universität erlebt haben. Da die Forschung mit reiferen Männern in der Regel einen Zusammenhang zwischen guter psychischer Gesundheit und traditioneller Männlichkeit herstellt, ist der Großteil der Männlichkeitsforschung für Männer ab 30 möglicherweise wenig relevant.

Interessant an der Übersichtsarbeit fand ich, dass sie eine Yin-Yang-Sichtweise von Geschlecht und Gesundheit unterstützt, die besagt, dass eine Mischung aus Männlichkeit und Weiblichkeit sowohl für Männer als auch für Frauen gesund ist. Insbesondere profitieren sowohl Männer als auch Frauen in Bezug auf ihre psychische Gesundheit von einer Kombination aus Unabhängigkeit, Aktivität, Konkurrenzdenken, Entscheidungsfreudigkeit, Durchhaltevermögen, Selbstvertrauen, Überlegenheitsgefühl und Belastbarkeit (typische Merkmale der Männlichkeit) sowie Emotionalität, Fähigkeit, sich anderen zu widmen, Sanftheit, Hilfsbereitschaft, Freundlichkeit, Bewusstsein für die Gefühle anderer, Verständnis für andere und Wärme (typische Merkmale der Weiblichkeit). Es wäre interessant zu wissen, welche dieser einzelnen Eigenschaften am vorteilhaftesten waren, aber das lässt sich aus der Übersichtsarbeit nicht ableiten, da die Werte der einzelnen Adjektive kombiniert wurden, um einen Durchschnittswert für Männlichkeit oder Weiblichkeit zu erhalten. Es könnte sein, dass die Mischung dieser Merkmale im Durchschnitt je nach Geschlecht variiert, was Yin und Yang widerspiegelt, d. h. Männer könnten typischerweise von einer Mischung profitieren, die die männlichen Merkmale stärker betont als die weiblichen und umgekehrt. Natürlich spielen auch andere Faktoren eine Rolle, wie individuelle Unterschiede und kulturelle Faktoren.

Angesichts negativer Ansichten über Männlichkeit, die von allen möglichen Seiten kommen, darunter auch von der Weltgesundheitsorganisation und den Vereinten Nationen, ist es verständlich, dass einige Männer - vielleicht viele Männer - diese Ideen bis zu einem gewissen Grad übernehmen und - so kann man vermuten - dadurch möglicherweise einen Rückgang der mentalen Positivität und des Selbstwertgefühls erfahren. Es ist daher sehr zu begrüßen, dass die American Psychological Association (APA) Division 51 (Society for the Psychological Study of Men and Masculinities) ihre Auffassung von Männlichkeit zu mäßigen scheint, was hoffentlich die vielen Organisationen beeinflussen wird, die sich an der APA orientieren.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Männlichkeitsforschung in den letzten Jahrzehnten von negativen Definitionen von Männlichkeit geplagt wurde, die Männer in ein negatives Licht rücken. Es besteht jedoch ein potenzielles Risiko für die psychische Gesundheit von Männern, die anfangen zu glauben, dass Männlichkeit etwas Schlechtes ist, und wir brauchen dringend Untersuchungen über das Ausmaß dieses Risikos. In der Zwischenzeit sollten sich diejenigen, die darauf bestehen, dass Männlichkeit schlecht für die Gesundheit ist, darüber im Klaren sein, dass 40 Jahre Forschung dieser Ansicht widersprechen.